Итальянский перекресток

Одним из наиболее важных ингредиентов итальянской кухни является оливковое масло. Оливковое масло – это один из гастрономических символов Италии.
Масло из плодов оливы широко используется в национальной кухне, где входит в рецепты большинства традиционных блюд, используется для заправки салатов, жарки и выпечки, а также является одним из компонентов системы питания, называемой «средиземноморской диетой», способствующей здоровью и долголетию.
В Италии производится несколько видов оливкового масла – от масла экстра-класса (Olio extravergine di oliva), изготовленного из оливок, вручную собранных прямо с дерева, до так называемого лампового масла (Olio di oliva lampante), применяемого только в промышленных целях и известного у нас как деревянное масло.
Самое качественное масло с отменным вкусом стоит недешево, и употребляется, в основном, для салатов.
Натуральное оливковое масло классом ниже обладает достаточно хорошими вкусовыми качествами и применяется для жарки и выпечки.
Кроме того, оливковое масло, изготовленное в разных областях Италии, отличается цветом – от зеленого до золотистого – и запахом, определяющим его использование для конкретных блюд.
На основе оливкового масла делаются различные соусы, масло широко применяется не только в кулинарии, но и в лечебных и косметических целях, а благодаря высокому содержанию мононенасыщенных жирных кислот и полифенолов является ценным диетическим продуктом, а древняя медицина считала его афродизиаком.

Кроме оливкового масла в итальянской кухне используются сами оливки и черные маслины (полностью созревшие оливки).
Маслины и оливки используют и как украшение блюд, и как их полноценный компонент. При приготовлении салатов и холодных закусок используют мелкие оливки, средние оливки используют для пиццы или пасты, а крупные фаршируют.
Оливки и маслины вялят, высушивают на солнце, солят, готовят маринады…
И не случайно с древности одним из символов Италии и ее культуры является оливковое дерево, а ветвь оливы является символом мира.